解酒基因
发现解酒基因是当初并没有预料到的结果.;李辉告诉记者,课题组对全球46个人群的近万人的研究调查中发现,乙醇脱氢酶基因的发展脉络分为7个类型.其中,前五个类型在世界各地的人群中都有出现.而唯独;性能增强;的第六、第七型在人中出现.这种在人中的增强变化,是当初在研究乙醇脱氢酶时没有预料到的.性能增强后的乙醇脱氢酶,比前几种基因有着更强的解毒功能,而研究发现,在汉族人群里拥有这种基因的人占到了70%以上.
李辉说,研究人员通过对古人类的DNA分析后发现,在新石器时代,这种变体还未出现.而到了秦、汉时代,变体出现的比例就变得很高.所以研究结论认为,这个基因的变化过程在约2800年前的发生.
而这种变体的产生,是生物界优胜劣汰的自然选择结果.这种变体产生的时期,正好是人在农业生产上飞速发展的时期,那时人们已经学会种植农作物,于是富裕的粮食被储存起来.而粮食酿酒也随之出现.但是早期的酿酒工艺还很粗糙,文献中记载,西汉的酿酒方法是;粗米二斛,曲一斛,得酒六斛六斗;.虽然配方类似今日的黄酒,但是工艺过程的粗陋,导致古代酒中含有的毒素较多.
而对毒素一无所知的古人,即便因为喝酒而对身体产生了影响,他们也没有任何可以应对的方法.这个时候,大范围的优胜劣汰就起到了至关重要的作用.那些体内具有乙醇脱氢酶变体的古人,因为能够降解酒中的毒素,所以就存活了下来.而缺少这一基因的人慢慢就被自然所淘汰.经过一代代的自然选择,具有很强解毒功能的第六、第七型基因变体终于在人体内形成,并延续至今.
据介绍,因为这种基因的形成年代与“杜康酿酒”这一历史故事的时间相吻合,因此被专家戏称为“杜康基因”。
人的基因中存在能够分解酒中毒素的基因,且这种基因仅存在于人及与人有关的人群,如韩国、日本等东亚人群中间——复旦大学人类遗传学实验室、生命科学学院副教授李辉课题组昨天宣布了这一有趣的发现。
“杜康基因”学名是乙醇脱氢酶第七亚族基因(ADH-1-B),与酒精及一些相关毒素的解毒功能相关,乙醇脱氢酶的功能主要是将人体摄入的酒精分解为乙醛,乙醛在人体内另一种乙醛脱氢酶的作用下进一步被分解为乙酸,而乙酸是人体内众多代谢反应需要的底物,这就完成人体对酒精的解毒功能。
既然东亚人群中有分解酒精能力特别强的乙醇脱氢酶第七亚族基因,那么是不是东亚人在饮酒时就可以随心所欲呢?对此,李辉的回答是否定的。
虽然70%东亚人体内有乙醇脱氢酶第七亚族基因,但是这种基因只能是将酒精分解为乙醛,乙醛还是对人体有毒性的,很多人喝酒脸红就是由于乙醛刺激的原因。要想将乙醛彻底分解为无毒的乙酸,还需要另一种乙醛脱氢酶,但奇怪的是这种酶在东亚人群中又有70%的人没有。所以,尽管很多人不会发生酒精中毒,但会发生乙醛中毒。
研究只是向我们从一个侧面揭示了人类进化的有趣故事。为了健康,还是应该尽量少饮酒。
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