葡萄酒有一种美妙的风味和香气，一部分来自葡萄品种本身的香气，一部分来自酿酒过程，如橡木桶在陈酿过程中使用。橡木桶能散发出香草、烟熏和椰子的复杂香气，改善酒的质地和结构。你知道橡木桶也能使葡萄酒变苦吗？最近的实验研究发现，葡萄酒的苦味可能与橡木桶有关。
波尔多大学（University of Bordeaux）开展的一项实验研究发现，橡木桶的苦味或来源于酚类化合物中的香豆素（Coumarins）。实验团队通过研究发现，橡木桶、葡萄酒和烈酒中除早已发现的五种香豆素——秦皮乙素（Esculetin）、东茛菪素（Scopoletin）、羟香豆素（Umbelliferone）、4-甲基香豆素（4-methylumBelliferone）和香豆素，还有新近鉴定出的一种带有苦味的香豆素——秦皮素（Fraxetin）。研究人员将极少量的香豆素化合物添加到未经过橡木桶熟成的葡萄酒或烈酒中，发现酒液的苦味显著增加。由此得出初步结论，香豆素化合物或许是葡萄酒苦味的来源。
研究团队采样分析了90款葡萄酒和28款烈酒，其中有来自波尔多和勃艮第的红葡萄酒，有产自卢瓦尔河谷（Loire Valley）和阿尔萨斯（Alsace）的白葡萄酒，还有1970年的干邑（Cognac）等等。数据分析发现，经过较长时间桶陈、且新桶使用比例较高的红葡萄酒中香豆素含量普遍高于白葡萄酒；烈酒的香豆素含量比葡萄酒更高，这可能是因为烈酒陈年时间更长、酒精度更高。但还没有数据可以论证葡萄酒香豆素含量与产区相关。
虽然目前发现香豆素化合物可能会产生苦味，影响葡萄酒的口感，但待解决的问题也不少，如橡木中的香豆素含量多少为宜，不同橡木制作出来的橡木桶会是否影响香豆素含量水平变化，不同工艺制作的橡木桶的香豆素含量是否一样等等。
尽管待验证的问题如此之多，但这项新发现对葡萄酒行业还是具有积极意义的。科学家可以根据这个思路，研究如何减少橡木桶中的香豆素含量，借以提升葡萄酒的口味。相信科学和时间会给出解决方案。
延伸阅读
除了产区的气候与风土等因素外，橡木桶也是造成白葡萄酒风格差异的重要原因。那么，橡木桶究竟对白葡萄酒有哪些影响呢？
一、橡木桶：用还是不用？
事实上，在酿造白葡萄酒的过程中，酿酒师会根据葡萄品种的特性以及想要实现的葡萄酒风格，来决定是否使用橡木桶。例如，如果酿酒师想要酿造的是以果味为主导、风格清新脆爽且适宜早饮的白葡萄酒，那么在发酵和陈酿过程中通常会选择使用不锈钢罐，而非橡木桶，来保留葡萄酒清新的果香和脆爽的酸度。而在酿造一些风格更为复杂、口感更为饱满浓郁的白葡萄酒时，酿酒师则很可能会使用橡木桶来发酵或陈年，以增添葡萄酒的复杂度和饱满个性。
二、橡木桶对白葡萄酒有哪些影响？
1. 影响酒液颜色
相较于红葡萄酒，橡木桶对白葡萄酒颜色的影响更为显著。通常来说，白葡萄酒在橡木桶中陈酿的时间越长，其颜色也会变得越深。比如，未经橡木桶陈酿的霞多丽（Chardonnay）葡萄酒一般颜色较浅，而经过橡木桶陈年的霞多丽通常颜色会较深，带有更多的金色色调。
2. 增加香气和风味
使用橡木桶发酵或者陈酿可以赋予白葡萄酒更复杂的香气和风味。一方面，新橡木桶本身便带有一些香气和风味，在酒液与橡木桶接触的过程中，这些芳香化合物便会渗入到酒液之中。一般来说，美国桶往往会赋予葡萄酒香草和椰子等风味，而法国桶则为葡萄酒带来榛子和烟熏等风味。以霞多丽葡萄酒为例，美国桶会赋予其类似爆米花和太妃糖的味道，而法国橡木桶则会带来坚果和些许烟熏风味。另一方面，在使用橡木桶陈酿葡萄酒的过程中，氧气可以透过橡木桶的孔隙进入桶内，与葡萄酒产生反应，从而为酒液带来氧化香气和风味，例如：杏仁、榛子和核桃等坚果气息以及巧克力、咖啡、太妃糖和焦糖等香气。
此外，橡木桶的大小、新旧程度以及葡萄酒在橡木桶中放置的时长都会对葡萄酒有影响。相比500L的橡木桶，225L的小橡木桶中的酒液与橡木的接触面积比例更大，因此其对葡萄酒的影响也更大。同时，用过一次或两次之后，橡木桶对葡萄酒的影响也会减少，而经过多次使用的旧橡木桶几乎不会给葡萄酒带来橡木风味，但仍在葡萄酒的氧化陈年中扮演着重要角色。在阿尔萨斯（Alsace），一些酿酒师会用大型的旧橡木桶酿造雷司令，通过适量氧化提升葡萄酒的质感和香气复杂度，又不会带给酒液不必要的橡木味。
3. 提升口感和陈年潜力
在橡木桶陈年的过程中，白葡萄酒与氧气接触，口感也可以得到提升，变得更加柔顺绵密。同时，一些打算使用橡木桶陈酿的白葡萄酒也会选择在橡木桶中进行酒精发酵，这有利于进行酒泥陈酿（Sur Lie）。在白葡萄酒完成酒精发酵后，死亡的酵母细胞会逐渐沉淀到容器底部，形成酒泥，一些酒庄便会选择将白葡萄酒和这些酒泥一起陈酿一段时间，以便催生微妙的化学反应。这一方法主要用于白葡萄酒和起泡酒的酿造中，有利于提升葡萄酒的酒体和质地，赋予酒液面包、奶酪或饼干等酵母风味。此外，在较新的橡木桶中陈酿白葡萄酒还可为酒液增添少许单宁，可在一定程度上增强葡萄酒的陈年潜力。
如今，不少产区都会采用橡木桶发酵和陈酿白葡萄酒，如一些美国加州的霞多丽、法国波尔多的白葡萄酒和西班牙里奥哈（Rioja）的部分白葡萄酒。酿酒师们巧妙地利用不同类型的橡木桶塑造出各种风格的佳酿，为白葡萄酒的缤纷世界创造出了更多可能性。
人类对橡木桶的使用可以追溯到公元前5世纪，当时的古凯尔特人创造性地将橡木制作成木桶形状，用来存储清水和麦芽酒等液体。而到了黑暗的中世纪，橡木桶的手艺流传到西欧之后，它也就顺理成章地成为了欧洲人存储葡萄酒的首选容器。
密封的橡木桶对于葡萄酒的运输来说是非常理想的，它们不仅容量很大，便于移动，结构坚固，而且还可以重复使用。
在上千年的漫长时间里，橡木桶的身份仅仅是作为存储和运输葡萄酒的容器而已;但是到了最近的100多年，人们开始关心橡木桶对葡萄酒的味道和熟成的影响。一时之间，橡木桶陈酿成为葡萄酒的整个酿造过程中非常重要的环节，而且不只是酿酒师，就算是普通的消费者都会非常在意橡木桶的角色。
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在20世纪以前，橡木味一直都被认为会破坏葡萄酒的味道;人们开始品鉴橡木味实际上是一个相对现代化的现象。酿酒师LarryBrooks
橡木对葡萄酒味道的影响
纹理
橡树每年有两次生长期，分别是春季和夏季两期。橡树的生长速率越慢，其纹理则越紧密。总的来说，在气候比较凉爽的欧洲，橡木的纹理会比较紧凑;而在温暖的美国，橡木的纹理则比较宽松。
葡萄酒与这些纹理环路的接触，决定了什么样的味道和香气、以及木材的单宁会被传递到酒里面去。
一般而言，宽松纹理的美国橡木会给葡萄酒带来比较带有攻击性的香气，如典型的香草或小茴香的味道等。
而紧密纹理的橡木(法国橡木)，由于与葡萄酒接触的年轮环路更多更密，会给葡萄酒带来更多的单宁，以及一些更加微妙的奶油味和焦糖味。
酿酒师会根据他们想要的风格趋向来选择法国橡木还是美国橡木。例如，加州纳帕谷的银橡木酒庄(SilverOakWinery)在酿造他们的赤霞珠葡萄酒时会选用100%的美国橡木桶。酒庄的CEO表示，美国橡木桶可以延长葡萄酒的单宁结构，加上美国橡木的独特风味，这就是它们选用美国橡木的主要原因。
风干
除了橡木的来源之外，其实很多酿酒师更关心的是橡木风干过程。橡木制作成橡木桶之前，需要去掉木材里面的湿气和某些杂质。人工烘干的木材容易返潮，如果弄弯，容易裂开;就是表面不裂开，微小的缝隙还是存在的，细菌和霉菌便生长起来了。自然风干的木头，会均匀的收缩，也不会翘棱。
在户外自然风中的风干过程，可以去掉木材中的苦涩、辛辣和青草味，橡木在这个过程中还可以释放出葡萄糖和多糖物质。通常这个过程至少需要18个月。橡木的多糖通过橡木桶的陈酿，可以让葡萄酒口感更加香醇、圆润和丰满。
虽然橡木桶的使用相比更加现代的不锈铁桶有许多不便之处，不过橡木桶对于葡萄酒的这些微妙的影响，正是酿酒师们对橡木桶不离不弃的原因。
对葡萄酒稍有了解的爱好者，说起橡木味自然都很熟悉。有人认为，在品鉴一款葡萄酒之时，橡木味是判断一款酒是否好酒的重要依据之一。那么，如果要酿出一款好酒，橡木桶真的必不可缺吗?
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橡木桶究竟有什么用?
首先，我们必须搞清楚，酿造葡萄酒的过程中为什么要使用橡木桶?橡木桶的作用，简单来说有以下4个：
1.特别的橡木风味
在制作橡木桶的过程中，橡木会经过烘烤工艺，在烘烤的过程中，橡木中的呋喃醛含量会提高，附带产生一种特殊的风味，同时其中的香草酚和丁子香酚含量也会提高，给予葡萄酒烟熏、肉桂、焦糖等等香气。
这些味道和香气组合起来，就是品酒师和葡萄酒爱好者所痴迷的橡木味了。
2.增强结构和复杂性
除了明显的香味特征之外，使用橡木桶陈酿葡萄酒还有一个不常被提及的优势，那就是葡萄酒在橡木桶中可以与非常微量的氧气接触。
酿酒师可以通过控制这种微量的氧化，来达到加强葡萄酒的结构和复杂程度的目的，最终酿出独一无二的葡萄酒。
也正因如此，使用橡木桶陈酿的葡萄酒，往往拥有更加复杂的口感，味道的层次也会更加丰富。
3.影响颜色变化
经过橡木桶陈酿的葡萄酒，在颜色上会有所变化，例如：干白葡萄酒经过长时间的橡木桶陈年，颜色会逐渐变成琥珀色，在光线的投射下会没有反射;而干红葡萄酒经过橡木桶陈年后，其颜色也会渐渐加深。
4.使口感柔和
在陈年过程中，橡木桶会向酒液中不断释出橡木单宁。与葡萄果实的天然单宁相结合，橡木单宁可以使葡萄酒的酒体更加柔和、精细，口感更加顺滑。
橡木桶，真的是必需品吗?
在人类漫长的酿酒历史里面，橡木桶在很长时间内都是葡萄酒唯一实用的容器，它安全、坚固、方便运输，以致于所谓的橡木味也不过是这种工具选择的副作用而已。随着科技的发展，我们现在已经有更加便捷的不锈钢桶，还有必要使用制造工艺复杂、造价高昂的橡木桶吗?
简单来说，橡木桶确实不是酿酒的必需品。葡萄酒的酿造并没有要求橡木味的参与。相反，橡木桶的对手们例如不锈钢桶拥有许多别的优点：便宜、高效率、环保。
但是，几乎所有的高端红葡萄酒都仍然使用橡木桶进行陈年，除了有上述4个作用的原因之外，还有消费者对葡萄酒橡木风格的期待已经难以改变，此外，部分产区如西班牙的里奥哈(Rioja)更是直接将橡木桶的使用写入法规，将橡木桶陈年时间与葡萄酒等级挂钩。这也进一步加深消费者对于橡木桶风味的印象：品质越高的葡萄酒，其橡木味也越浓郁，虽然这个说法在酿酒师眼中并不成立。毕竟，葡萄酒的品质来自风土、葡萄和酿酒工艺之间的平衡。
不是所有的酒都适合橡木桶陈年
橡木桶的使用要适度，如果过度使用，最终得到的葡萄酒很可能闻起来都是橡木和烤面包的味道，而葡萄本身的果香和花香就会完全被掩盖。除了要避免过度使用橡木桶之外，一些葡萄酒则应该完全避免选择橡木桶进行陈年，例如：
廉价酒
橡木桶的成本是非常高昂的。根据著名的美国酿酒师ChrisStamp2015年在WinesVines杂志发表的文章，使用美国橡木桶和法国橡木桶的成本，如果平摊到一瓶葡萄酒上面的话，分别是0.68和0.92美元。
因此，假如一瓶葡萄酒最终在市场上的售价不过10美元左右或者更低，使用橡木桶的附加成本是酒庄无法承受的。
雷司令、长相思等白葡萄酒
如果有人说只有拥有橡木味的葡萄酒才是好酒的话，雷司令就是最好的反例。以雷司令、长相思为代表的部分白葡萄品种，即使不使用任何橡木桶，没有任何桶味，也能够酿造出口感复杂、香气突出的佳酿。相反，这些品种如果使用了橡木桶，则往往会适得其反，酿出的酒被橡木味破坏了平衡。
总而言之，橡木桶的使用取决于酿酒师对于酿酒风格的追求。橡木味不过是葡萄酒的修饰品，它与真正的好酒之间并没有必然的联系。
欧洲的葡萄酒来自古老的传统。葡萄酒被认为是健康的。葡萄酒和其他酒精饮料在古代非常受欢迎，因为水喝起来不安全。由于经济原因，葡萄酒、啤酒等一直是历史的重要组成部分。
古典，充满历史自豪感，葡萄酒天堂，精英葡萄酒制造商，普通葡萄酒制造商，欧洲就是所有这些，但也充满了新的想法和新的项目。
旧世界葡萄酒
欧洲的葡萄酒代表了酿酒的所有传统。在其他任何地方，葡萄酒都没有像欧洲一样反映出酿造葡萄酒的人的文化和它生长的地方的风味。这些葡萄酒是以它们的产地命名的，而不是以它们出生的葡萄命名的。欧洲葡萄酒比国际趋势更符合当地口味。所有国家都有一项共同的立法，它们的DOC系统、葡萄品种和加工过程都受到严格监管。
诚然，欧洲的葡萄酒由于其传统的葡萄品种和酿酒方法，其果实不如其他国家。但是为什么欧洲国家要改变他们数百年来做得非常好的事情呢？
就因为这个原因。几个世纪的经验意味着对酿酒的深入了解，一些酿酒商认为DOC法规过于严格；他们想尝试其他葡萄和其他技术。一些人已经超越了监管范围，创造了优秀的葡萄酒和创新。
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